從廣義上講，海水是一種富含各種化學(xué)成分的礦水，其中含有大量無機鹽類、有機化合物、溶解氣體和多種微量元素。海水的總鹽度大約為35 ，由于海水的比熱較大，其溫度升降變化很小，廣闊海洋的水溫日變化僅為0.2--0.3℃，年變化在3—8℃之間，在近海和海灣等處，因受陸地氣候的影響而水溫變化較大，如中國北部沿海地區(qū)，夏季海水溫度22—26.5℃，春秋可降到18℃，冬季則降至10℃左右。海水具有較強的導(dǎo)熱性，其導(dǎo)熱能力大約是空氣的30多倍。所以，20℃的空氣人體覺得較為舒適，而20℃的海水對人體卻是一種寒冷刺激；石蠟治療時可用60℃的溫度，而如此溫度的海水人體是不能耐受的。
海水對人體的作用主要包括三個方面：溫度作用是海水的基本作用，海水溫度與體溫差異愈大，對機體的刺激作用越強，機體各期反應(yīng)過程同冷水浴，經(jīng)常海水浴可以提高機體對寒冷和溫度變化的適應(yīng)能力，增強體質(zhì)，增加對感冒等傳染性疾病的抵抗力；其次是化學(xué)作用，海水中的各種化學(xué)元素，能附著于皮膚或通過皮膚進(jìn)人體內(nèi)，作為酶、激素、維生素，核酸的成分，在機體內(nèi)產(chǎn)生重要作用；再次是機械作用，包括海水的浮力、靜水壓力和水流的沖擊作用等。
海水浴的主要方法是游泳鍛煉和浸浴，前者適應(yīng)于身體健康、體質(zhì)較好者。浸浴又根據(jù)體質(zhì)分為半身浸浴法、淺水站立法、淺水坐浴法幾種。一般開始3—5分鐘，最長不超過20分鐘，逐漸延長時間，健康鍛煉者可延長至60--90分鐘，以不覺十分疲勞為度。亦可采用間歇浴法，海水浴20分鐘，日光浴海風(fēng)浴20分鐘，以此反復(fù)2--3次，可每日或隔日1次，最好選大氣溫較高的季節(jié)進(jìn)行(海水溫度20℃以上，風(fēng)速每秒鐘在4m以下)。
注意浴前要充分活動肢體，入水時先在淺水中沖洗身體，適應(yīng)后再進(jìn)入深水區(qū)，初次入浴時間不宜太長，要防止陽光長時間曝曬，以免皮膚曬傷；空腹或餐后不宜立即進(jìn)行海水��；身體過度虛弱、Ⅱ、Ⅲ期高血壓病、腦血管意外、心衰、肝硬化、腎炎、婦女經(jīng)期、癔病、癲癰及各種精神病等也不宜。
