中藥大部分是天然藥物，包括植物及部分動物和礦物。一般作用緩和，比起西藥安全得多。但是既然是藥，就一定會有對身體不利的怍用。若使用不當，也能引起毒性反應。如烏頭的毒性與其所含的烏頭堿有關，炮制后烏頭堿易水解成烏頭次堿或烏頭原堿等．毒性可降低至原有毒性的幾分之一甚至幾十分之一。
一般地講，中藥的副作用比人工合成的西藥要小些，但也有些藥物副作用較大，如紅砒石、白砒石、水銀、斑蝥、青娘蟲、紅娘蟲、生藤黃等。毒性稍輕些自有：白附子、生附子、生川烏、生草烏、生半夏、馬錢子、巴豆、生天南星、生甘遂、鬧羊花、：天仙子、蟾酥、土木鱉、呂宋果、云軸子、楓茄子、楓茄花、生硫磺、巴豆霜、白降丹、罌粟殼等。
另外中草藥也可以成為變應原，從而引起變態(tài)反應。如靈芝可導致出現(xiàn)頭暈、口鼻及咽部干燥、胃部不適、咯血及便秘。也偶可致過敏性休克；又如丹參對血象、胃腸道及肝功能有些影響�？僧a(chǎn)生致敏的中草藥有100多種，如常用的中成藥及中藥如藿香正氣丸、銀黃解毒丸、安神補心丸、黃柏、六神丸、黃連、雙花、人參、烏賊骨、紅花及川貝枇杷露等�？梢姡兴幎靖弊饔秒m比西藥小，但并非絕無毒性。
如何規(guī)避中藥毒副作用
對于進服補藥養(yǎng)生的人來說，為避免中藥的毒副反應，應該注意以下幾點。言先，直在醫(yī)生指導下用藥，且不可隨便改變用量和服法。其次，一方一藥不可久眼，否則易引起耐受性，并導致積蓄中毒。再次，服中藥時要注意觀察是否出現(xiàn)異�，F(xiàn)象，如皮疹、瘙癢、發(fā)熱等，如果出現(xiàn)，應立即停藥，并去醫(yī)院診治。一次服某種藥致過敏者，切忌以后再用此藥。另外，應慎用民間驗方，更不能輕信游醫(yī)、藥販子的所謂“祖?zhèn)?A style="PADDING--BOTTOM: 0px; MARGIN: 0px; PADDING--LEFT: 0px; PADDING--RIGHT: 0px; COLOR: rgb(153,0,0); TEXT--DECORATION: none; PADDING--TOP: 0px" target=_blank>秘方”和“靈丹妙藥”、電此釀成的“遺恨”已屢見不鮮。最后，要慎用滋補品。中醫(yī)強調有虛證方能進補，無虛則忌補。補需適時適量，尤其是年輕人更不能隨意進補。
可致腎臟損害的中藥
第一類為動物類中藥：魚膽、海馬、蜈蚣、蛇毒等。
第二類為植物類中藥：雷公藤、草烏、木通、使君子、益母草、蒼耳子、苦柬支、天花粉、牽牛子、金櫻根、土貝母、馬兒鈴、土荊芥、巴豆、蘆薈、鐵腳威靈仙、大楓子、山慈菇、曼陀羅花、鉆地風、夾竹桃、大青葉、澤瀉、防已、甘遂、千里光、丁香、銘藤、補骨脂、白頭翁、矮地茶、苦參、土牛膝、望江南子、棉花子、臘梅根等。
第三類為礦物類中藥：含砷類(砒石、砒霜、雄黃、紅礬)、含汞類(朱砂、升汞、輕粉)、含鉛類(鉛丹)和其他礦物類(明礬)等。
