“形象醫(yī)學(xué)”是指“經(jīng)變畫”中反映出古代勞動人民在生產(chǎn)與生活中同疾病作斗爭的方式方法形象化的表述。敦煌壁畫中經(jīng)變畫的“形象醫(yī)學(xué)”，有近百幅之多，其中30被選入《敦煌中醫(yī)藥學(xué)全書》。這些壁畫以治病救人、揩齒刷牙、剃頭洗浴、氣功健身、灑掃庭院、攔護水井、建造廁所、煮沸牛奶等社會醫(yī)療衛(wèi)生的形象畫面，再現(xiàn)了古絲綢之路千百年前的民俗生活片斷。它與大量的醫(yī)藥文獻共同構(gòu)成了敦煌中醫(yī)藥學(xué)的兩個基本骨架，從理論到形象，從經(jīng)文到壁畫顯示了敦煌中醫(yī)藥學(xué)的獨特風(fēng)貌和內(nèi)涵。
繪于北周296窟北頂東端的《福田經(jīng)變》壁畫，描繪了“廣施醫(yī)藥”這一生動場面：兩位病人家屬攙扶著一個半躺的病人，醫(yī)生在一旁凝神靜氣地診脈，他身后有一人正在緊張地忙碌著用藥臼搗制中藥。這可能告訴人們，病人病情較急較重，邊診斷邊搗藥制藥，需要迅速救治，這是一份難得的診病施藥的“形象醫(yī)學(xué)”史料。此外，隋·開皇四年(公元584年)建造的302石窟，窟頂人字披西坡下端的《福田經(jīng)變》中，也有治病施藥的形象記載。這幅畫分為兩組，上組畫一個病人裸體臥席上，病人家屬在兩旁各握其左右手，醫(yī)生正對著患者進行診斷治療；下組畫為一個羸弱裸體患者，由家里人扶著坐起，前面有一個醫(yī)生正在忙著調(diào)劑藥物，而病人身后站立著一個執(zhí)藥的少女，服侍病人口服。如果說前一幅壁畫是描繪醫(yī)生治療外傷疾病，或使用外用藥物(這與敦煌遺書古醫(yī)方中大量運用外治法相一致)的話，那么后一幅則是描述口服藥治療內(nèi)科疾病壁畫。這表明古代民間的畫師們抓住現(xiàn)實生活中的事例來形象地表現(xiàn)出行醫(yī)施藥的前景，這些生活細節(jié)的生動描繪，形象地記錄了當時敦煌和古絲綢之路的醫(yī)療衛(wèi)生等社會生活場面，是十分可貴的。在當時沒有其他形象記錄手段的情況下，壁畫自然是一種理想的形象記錄工具。
早在戰(zhàn)國時期，我國古代勞動人民就有了“晨起漱口”的習(xí)慣。大約在東漢時期，就出現(xiàn)了原始的柳枝牙刷，人們用制成掃帚狀的柳枝牙刷蘸食鹽刷牙，因而有“楊柳枝漱齒”之說。敦煌經(jīng)變畫中不少畫面形象地記錄了這一民間潔齒習(xí)俗。如盛唐時開鑿的159《彌勒經(jīng)變》“剃度圖”中，一個光著上身、脖子上圍著圍巾的胖和尚，蹲在地上，左手拿著漱口杯，杯內(nèi)放有柳枝牙刷，右手二指則向口里灑鹽，旁邊還站立著一位侍者。
從大量經(jīng)變畫中，不但能看到許多反映剃頭、潔齒、洗澡等講究個人衛(wèi)生的畫面，還有為數(shù)不少的反映環(huán)境衛(wèi)生的壁畫，也非常引人注目。如在水井上架設(shè)防雜物、垃圾的圍欄，用芨芨草扎制的掃帚打掃庭院、街道、馬圈等。在建于隋代的206制了一個人在有屋頂?shù)膸鶅?nèi)大便的壁畫。這些，對于研究隋唐時代的環(huán)境衛(wèi)生學(xué)，都是不可多得的形象資料。
此外，在敦煌經(jīng)變畫中還發(fā)現(xiàn)了一些練武功、練氣功等強身健體的畫面。透過這些經(jīng)變畫，我們可以從不同側(cè)面了解古代人們對健康的需求和對醫(yī)藥衛(wèi)生方面的重視。
